Fra sin baggrund inden for fabriksledelse og kemiteknik, sagde Frank Dailey, forstår han de risici, der er forbundet med at fremstille hvad som helst, endsige et produkt med så lidt forskning tilgængelig inden for sikkerhed på arbejdspladsen.
Så da han blev bedt om at deltage i en National Institute of Occupational Safety & Health (NIOSH) evaluering af cannabiskværnsprocessen på Boston Bud Factory, Holyoke-virksomheden Dailey ejer, var han begejstret for det.
Undersøgelsen skulle først finde sted i Trulieve i Holyoke, hvor en medarbejder døde i januar 2022. Den 27-årige produktionstekniker fik et dødeligt astmaanfald, mens han arbejdede på den indendørs cannabisdyrknings- og forarbejdningsfacilitet. Ifølge Massachusetts Department of Public Health (DPH) skete dødsfaldet syv måneder efter, at hun begyndte at arbejde på anlægget og tre måneder efter, at hun begyndte at arbejde som blomstertekniker, hvilket involverede behandling og håndtering af hele og formalede cannabisblomstknopper.
Boston Bud Factory blev kontaktet af Danny Stair, en lokal industriadvokat og tidligere Trulieve-medarbejder, som var bekymret over, at undersøgelsen var i fare efter Trulieves afgang fra Massachusetts-markedet sidste år. Så Dailey kontaktede NIOSH direkte og meldte sig frivilligt til sine operationer til undersøgelsen.
"Vi sætter skilte op, når vi sliber; vi giver alle besked. Det kan være en farlig proces. Det behøver det ikke at være, men det kan være," sagde Dailey til BusinessWest. "Vi er nødt til at tage hensyn til allergener. Medarbejdere har allergiske reaktioner ved at behandle nogle stammer. Det er tilfældigt; der er ingen rim eller grund."
Selvom han ikke ved præcis, hvilke forholdsregler der blev truffet hos Trulieve, "hvad jeg ved er, at det er almindeligt i branchen, at store virksomheder kortslutter personlige værnemidler, når pengene kniber. De skal betale for inventar. Vi svarer til pengetoget i denne branche, og det lader til, at det er en fælles ting i hele branchen, at der ikke bliver passet på medarbejdernes sikkerhed."
Dailey sagde, at Boston Bud Factory allerede har implementeret strenge PPE-procedurer ved formaling af cannabis på grund af mulige medarbejderreaktioner på støv, men har stadig bekymringer om, hvorvidt PPE'en var tilstrækkelig, og han ønsker at være en del af udviklingen af en bredere viden, der kan blive grundlag for obligatoriske sundhedsbestemmelser på arbejdspladsen.
"Folk taler om skatteindtægter og andre spørgsmål inden for cannabis, men man hører ikke folk tale om den indsats, industrien gør for at holde deres arbejdere sikre. Arbejdere skal ikke være nødt til at organisere sig og tage ekstreme foranstaltninger for at implementere sikkerhed i arbejdsplads."
"Vi ved, hvor farligt støv er i andre industrier. Støv i støberier har forårsaget eksplosioner. Støv på fabrikker har forårsaget brande. Hvad angår cannabisstøv, er dette kun begyndelsen på medarbejdereksponeringen. Efterhånden som industrien vokser, bliver mere og mere støv skabt."
En af hans medarbejdere med specifikke følsomhedsproblemer bærer faktisk ikke kun en Tyvek-dragt med partikelmaske, men også handsker, der er tapet til ærmerne, så støvet ikke kommer op af ærmerne.
"Dette er teknikker fra den farmaceutiske industri, som er nemme at implementere, hvis nogen er opmærksomme og har ordentlige sikkerhedsprotokoller på plads," forklarede han. "Folk taler om skatteindtægter og andre spørgsmål inden for cannabis, men man hører ikke folk tale om den indsats, industrien gør for at holde deres arbejdere sikre. Arbejdere skal ikke være nødt til at organisere sig og tage ekstreme foranstaltninger for at implementere sikkerhed i arbejdsplads."
Under besøget på stedet vil NIOSH opsætte overvågning af luftbårne partikler under formalingsprocessen for at se, hvad eksponeringen er, og hvor mange luftbårne partikler, ansatte er udsat for.
"Vi bruger støvmasker, dybest set partikelmasker, og det burde være nok i de fleste tilfælde. Vi taler ikke om kemiske dampe; det er simpelthen luftbårne partikler," sagde Dailey. "Men vi er nødt til at vide, om vi skal gå til N95 eller et højere niveau for at sikre, at nok partikler er fanget."
Historisk, tilføjede han, er en masse cannabisfremstilling blevet udført under jorden, hvor medarbejdernes sikkerhed ikke er altafgørende.
"Vi er en af de mindste operationer i Massachusetts; vi kæmper for overlevelse," tilføjede han. "Men vi er nødt til at gøre noget for at sætte nogle standarder i denne nye industri."
Statsomfattende undersøgelse
Også i kølvandet på dødsfaldet ved Trulieve udgav Massachusetts Department of Public Health (DPH) for nylig en undersøgelsesrapport, der skitserer yderligere skridt, som cannabisindustrien bør tage for at forhindre arbejdsrelateret astma, og sendte en bulletin til sundhedsudbydere i Commonwealth, der opfordrer til årvågenhed ved at identificere arbejdsrelateret astma blandt arbejdere i den pågældende industri. Bulletinen minder udbyderne om, at de har mandat til at indberette tilfælde af arbejdsrelateret astma og andre luftvejssygdomme til DPH.
Mens Holyoke-dødsfaldet er det eneste kendte astmadødsfald i den amerikanske cannabisindustri, er andre tilfælde af ikke-dødelige luftvejssygdomme blandt Massachusetts cannabisarbejdere blevet rapporteret. Ifølge DPH kan arbejdstagere i cannabisindustrien rutinemæssigt blive udsat for adskillige arbejdsbetingede luftvejsfarer, herunder cannabisstøv, skimmelsvamp, flygtige organiske forbindelser, pollen, bakterielle endotoksiner, pesticider, jordkomponenter og rengøringsdesinfektionsmidler, som kan forårsage og/eller forværre kroniske sygdomme. sygdomme, såsom astma, hvis de ikke behandles.
Massachusetts har mere end 500 licenserede arbejdsgivere i cannabisindustrien, der giver job til mere end 22,000 arbejdere.
"Den legaliserede cannabisindustri i Massachusetts er relativt ny, og indvirkningen på arbejdstagernes sundhed og sikkerhed kræver vores omhyggelige opmærksomhed," bemærkede folkesundhedskommissær Dr. Robert Goldstein i en erklæring. "Efterhånden som denne arbejdsstyrke fortsætter med at udvide, vil det kræve, at vi alle arbejder sammen - statslige og føderale agenturer, regulatorer, sundhedsudbydere og cannabisindustrien - for at forbedre arbejdsforholdene for disse medarbejdere. Hos DPH vil vi fortsætte med at identificere og følge op på disse sager ved at bruge vores mangeårige folkesundhedsovervågningssystem for arbejdsrelateret luftvejssygdom og fortsætte med at arbejde med vores partnere om at dokumentere sager, opbygge beviser omkring farer på arbejdspladsen og om intervention og politik."
"Den legaliserede cannabisindustri i Massachusetts er relativt ny, og indvirkningen på arbejdstagernes sundhed og sikkerhed kræver vores omhyggelige opmærksomhed."
Ifølge DPH er arbejdsrelateret astma delvist underkendt, fordi symptomer og branche- og erhvervsdata ikke rutinemæssigt indsamles. Alligevel er omkring 17 % af nyopståede voksne astmatilfælde relateret til eksponering på arbejdspladsen. I Massachusetts har anslået 200000 voksne arbejdsrelateret astma ifølge data fra DPH's Occupational Health Surveillance Program.
DPH opfordrede i sin bulletin sundhedsudbydere til at:
• Spørg patienter med nye eller forværrede luftvejs- eller allergiske symptomer, hvad de gør for arbejdet, og hvordan det påvirker deres helbred;
• Udfør diagnostiske tests, såsom allergitestning, pulmonal billeddannelse og/eller spirometri;
• Anbefal ændringer på arbejdspladsen for at undgå yderligere eksponering; og
• Indberette sager om arbejdsrelateret astma og andre arbejdsbetingede luftvejssygdomme til DPH, som loven kræver det.
For at forbedre arbejdstagernes sikkerhed anbefalede undersøgelsesrapporten arbejdsgivere:
• Vurdere og kontrollere farlige materialer på arbejdspladsen, herunder astmagener;
• Sikre, at alle arbejdere er korrekt uddannet om farlige materialer på arbejdspladsen;
• Udvikle og implementere et omfattende sikkerheds- og sundhedsprogram, der omhandler farerkendelse, undgåelse af usikre forhold og korrekt brug af udstyr; og
• Implementere et medicinsk overvågningsprogram for at overvåge deres arbejderes helbred.
Rapporten bemærkede også, at udstyrsproducenter bør vedtage og implementere konceptet "forebyggelse gennem design" for at identificere potentielle farer forbundet med udstyr og derefter eliminere disse farer gennem designændringer; og at industrilicensbureauer i Massachusetts bør overveje, hvordan de yderligere kan støtte sundheden og sikkerheden for arbejdere i cannabisindustrien.
"Niveauerne af eksponering for cannabisstøv på arbejdspladsen er meget højere end det, der er til stede under rekreativ brug," siger Emily Sparer-Fine, direktør for DPH's Arbejdsmiljøovervågningsprogram. "Arbejdsprocesser, der omfatter formaling og koncentrering af et allergen, skal kontrolleres bedre. Det er afgørende for arbejdsgiverne at vurdere og kontrollere eksponeringen for farlige materialer, herunder de respiratoriske farer, der findes i cannabisbehandlingsfaciliteterne, såsom cannabisstøv."
Indsatsen fortsætter
Alt dette er glædeligt for Dailey, som takkede Stair for at sikre, at NIOSH-undersøgelsen blev afsluttet, fortaler for sikkerheden for cannabisindustriens ansatte og hjælper med at forhindre fremtidige skader eller dødsfald. Dailey hævdede, at større cannabisvirksomheder prioriterer overskud og vækst frem for sikkerhed på arbejdspladsen, så det er vigtigt, at fortalere og mindre virksomheder går i spidsen for at sætte industristandarder for at sikre sikkerhed på arbejdspladsen.
"Vi er stolte over at være en af de første virksomheder, der prioriterer arbejdstagernes sikkerhed frem for overskud. Boston Bud Factory har fra starten sagt, at vi ikke ønskede at være en af de store fyre, og det står vi stadig helhjertet ved," han tilføjet. "Vi håber, at NIOSH-sikkerhedsevalueringen vil hjælpe med at bestemme industristandarder, der kan være med til at sikre arbejdstagernes sikkerhed i denne fremvoksende og hurtigt voksende industri. Arbejdstagersikkerhed bør altid have forrang frem for overskud, uanset hvor stor virksomheden er."
