Af Nikita Biryukov, New Jersey Monitor
Et panel i Senatet godkendte mandag lovgivning, der ville forhindre New Jersey State Police i at frigive oplysninger om forbrydelser, der skal udslettes i forbindelse med baggrundstjek.
Lovforslaget vandt enstemmig godkendelse fra Senatets Lov- og Offentlige Sikkerhedskomité, da statslige myndigheder fortsat står over for et efterslæb, der kan forsinke bortvisninger i måneder eller år, et efterslæb, som embedsmænd siger, er drevet af legalisering af marihuana og udvidede muligheder for at annullere tidligere lovovertrædelser.
"Vi er nødt til at gøre det bedre. Det er indbyggere i New Jersey," sagde lovforslagssponsoren Annette Quijano (D-Union) til Senatets udvalg. "Vi har holdt deres liv op i op til to år."
New Jersey har et væld af udvisningsprogrammer, der kan fjerne arrestationer og domme fra en persons straffeattest. I de fleste tilfælde kan enkeltpersoner få deres optegnelser ryddet efter 10 år - eller færre, i nogle tilfælde - hvis de har fuldført deres domme, betalt eventuelle relevante bøder og holdt sig fri for lovovertrædelser i det tidsrum.
Ifølge loven kan myndigheder ikke dele oplysninger om domme, der er fjernet ved bortvisning med nogen uden for retshåndhævelse, rettelser eller retsvæsenet, men statspolitiets forsinkelser i behandlingen af retsudstedte udvisningsordrer har ført til nogle domme, der bør forsegles for at blive frigivet til potentielle arbejdsgivere , sagde Quijano.
Forsinkelserne har sat nogle New Jerseyans liv i bero, sagde hun.
"Du kan ikke få et arbejde, du kan ikke få bolig, du kan ikke få penge til at gå i skole for at blive bedre. Nogle kan ikke engang komme ind i militæret. Det bliver ved og ved," sagde forsamlingskvinden .
Myndighederne advarede om, at lovforslaget kunne skabe flere problemer, end det løser, ved at trække begrænsede ressourcer væk fra at behandle bortvisningsordrer, da de fortsat står over for en bølge af bortvisningsansøgninger.
New Jerseys lov om legalisering af cannabis, der krævede bortvisning af lav-niveau marihuana-forseelser og en lov fra januar 2024, der bragte kommunale overtrædelser og lempeligere venteperioder i henhold til statens Clean Slate-lov, øgede årlige ansøgninger om bortvisning fra omkring 13,000 til omkring 50 ,000, sagde Steve Finkel, direktør for lovgivningsmæssige anliggender for Attorney General.
"Jeg synes bare ikke, det er den rigtige løsning. Vi er helt enige med forsamlingskvinden. Hvis man har en bortvisningskendelse, hvori der står disse forbrydelser, 'som om de ikke skete', skal den behandles så hurtigt, som vi kan. Problemet har været den eksponentielle udvidelse af berettigelsen til bortvisning," sagde han.
At kræve, at personalet manuelt tjekker for afventende bortvisningsordrer, når de udfylder baggrundstjek, ville forsinke behandlingen af andre bortvisningsordrer, advarede Finkel og tilføjede, at myndighederne allerede havde "kæmpet med at indhente det efterslæb."
Udsættelsesforsinkelser førte til et gruppesøgsmål fra den offentlige forsvarer sidste år. Seks sagsøgere, som ikke blev nævnt i ansøgningerne, anklagede, at de havde mistet job og andre muligheder på grund af forsinkelser i behandlingen, der løb i måneder eller endda år.
Denne sag er i øjeblikket i mægling hos den pensionerede New Jersey højesteretsdommer Jaynee LaVecchia, og parterne blev i august enige om en foreløbig samtykkekendelse, der krævede fremskyndet behandling af visse udvisningsordrer.
"Det er ikke rimeligt, at vi ikke fandt ud af det før, og alligevel afsporer vi i alle disse år livet," sagde Quijano.
Den samlede forsamling godkendte en tidligere version af lovforslaget ved enstemmig afstemning i slutningen af september. Fordi senatet ændrede begge kamres lovforslag, skal forsamlingen holde endnu en etageafstemning, før foranstaltningen når frem til guvernør Phil Murphys (D) skrivebord.
