Den nyvalgte præsident Donald Trump har meddelt, at han har til hensigt at nominere den tidligere rep. Doug Collins (R-GA) til at lede det amerikanske departement for veterananliggender (VA) - et valg, der rejser spørgsmål om, hvordan agenturet kan navigere i marihuana-spørgsmål givet hans tidligere tid. rekord for at stemme imod adgang til medicinsk cannabis for militærveteraner under hans tid i Kongressen.
Collins så ud til at ændre sin holdning til cannabispolitikken mod slutningen af sin embedsperiode i Parlamentet, dog fortaler han for vedtagelsen af et lovforslag om at beskytte statslige marihuanaprogrammer mod føderal indblanding i 2019. Men mellem 2014 og 2016 stemte han tre gange. gange mod ændringer af bevillingslovgivningen, der ville have givet veteraner mulighed for at modtage medicinsk cannabisanbefaling fra deres VA-læger.
VA embedsmænd har rutinemæssigt - på tværs af flere republikanske og demokratiske administrationer - modsat sig lovforslag om at reformere agenturets marihuanapolitikker, inklusive dem, der ville give dets læger tilladelse til at anbefale medicinsk marihuana. Den nuværende VA-sekretær har udtrykt åbenhed over for at udforske interne ændringer og sympatiserer med veteraner, der har delt deres erfaringer med at drage fordel af cannabis, men indtil videre har reglerne ikke ændret sig.
Hvis det bliver bekræftet af Senatet eller på anden måde ophøjet til at lede VA via en pauseudnævnelse, ville Collins være i stand til at udstikke en anden kurs for agenturet. Men hans blandede rekord i Kongressen efterlader rigelig plads til skepsis over for hans vilje til at gøre det.
Måske mest opmuntrende for fortalere efter den kommende administration, og specifikt cannabis-politikken i VA, Collins lavede bølger i 2019, da han opfordrede Kongressen til at vedtage lovgivning for at lade stater legalisere marihuana uden føderal indblanding.
Det repræsenterede endnu et stort vending, da han havde stemt tre gange imod gulvændringer for at forhindre DOJ i at gribe ind i statslige marihuana-programmer, såvel som snævrere forslag, der kun dækkede medicinsk cannabis-programmer.
Så, i 2019, begyndte han at ændre sin melodi og skrev i et brev til den demokratiske leder af retsudvalget, at panelet skulle fremme loven om at styrke den tiende ændring gennem betroede stater (STATES), som ville have kodificeret de beskyttelser, han tidligere modsatte sig. Brevet blev også underskrevet af rep. Matt Gaetz (R-FL), som Trump siden har nomineret til at blive den næste amerikanske justitsminister.
"Vi mener, at denne komité og denne kongres skal handle for at afklare rettighederne og pligterne, i forhold til cannabis, for enkeltpersoner, læger, virksomheder, medicinske patienter og retshåndhævende embedsmænd," skrev de.
Også i 2019 stemte Collins for et lovforslag om to parter, der skal beskytte banker, der arbejder med statslovlige marihuanavirksomheder, mod at blive straffet af føderale regulatorer. Hans holdning til føderal legalisering er mindre klar, da han sprang over en afstemning i Parlamentet i 2020 om en demokratisk ledet foranstaltning til at beskatte og regulere cannabis.
Collins modsatte sig også to foranstaltninger til at beskytte statslige hampprogrammer i 2014, før han det næste år drejede sig om at støtte lignende forslag. Han støttede også en ændring fra 2015 for at beskytte folk mod at blive straffet af justitsministeriet for aktivitet i overensstemmelse med statens love, der tillader begrænset adgang til CBD-medicinske cannabispræparater.
Hvorvidt Collins skift til bredere statsbeskyttelse og andre beskedne reformer signalerer, at han på samme måde kunne have revideret sin holdning til veteraners adgang til medicinsk cannabis, er endnu uvist. Men mens VA generelt har modstået marihuana-reformer, der påvirker agenturet, har der været voksende bipartisan støtte gennem årene til at vedtage politiske ændringer.
I august udsendte VA en påmindelse om, at på trods af udviklingen i legalisering på statsniveau, er det stadig forbudt for offentlige læger at anbefale medicinsk cannabis til veteraner - i det mindste så længe det forbliver et skema I-kontrolleret stof i henhold til føderal lov.
Denne meddelelse kom omkring en måned efter, at Senatets bevillingskomité opfordrede afdelingen til at udforske medicinsk marihuana som et alternativ til opioider til veteraner, og den bad også agenturet overveje at tillade dets læger formelt at anbefale cannabis til deres patienter i lyset af Biden-administrationen skub for at flytte marihuana fra skema I til skema III i loven om kontrollerede stoffer (CSA).
Det samme panel godkendte også en separat udgiftsregning i juli med en ændring, der tillader VA-læger at diskutere og anbefale medicinsk marihuana til patienter, der bor i lovlige stater. Udvalget vedtog på samme måde en veteran- og cannabis-ændring sidste session og i tidligere år.
En gruppe på ni amerikanske senatorer opfordrede i juli VA til "hurtigt" at udvikle en standard for pleje for veteraner, der bruger medicinsk marihuana og tillade afdelingens læger at anbefale cannabis til patienter i lyset af Biden-omlægningsindsatsen.
På husets side i juni godkendte kammeret en lignende topartisanbefaling til deres version af MilConVA-lovforslaget, der ville give VA-læger tilladelse til at udstede medicinske marihuana-anbefalinger til veteraner.
Foranstaltningen ville opnå det samme politiske resultat som et selvstændigt lovforslag, der blev genindgivet på husets side fra reps. Brian Mast (R-FL) og Earl Blumenauer (D-OR), medformænd for Congressional Cannabis Caucus.
Veterans Equal Access Act er blevet indført flere gange i de senere år med bipartisan støtte - og flyttet gennem udvalg og etagegodkendelse et antal gange - men er endnu ikke blevet vedtaget i lov.
Sidste år godkendte Senatets Veteraners Udvalg et andet lovforslag om at pålægge VA at udføre undersøgelser af det terapeutiske potentiale af marihuana til militærveteraner med visse betingelser, hvilket markerer første gang, at selvstændig cannabislovgivning nogensinde kom gennem et panel i kammeret. Men republikanerne i Senatet blokerede et proceduremæssigt forslag om at flytte det til gulvet.
En koalition af mere end 20 veteranserviceorganisationer (VSO'er) sendte et brev til kongresledere i 2022 for at opfordre til vedtagelsen af en marihuana- og veteranforskningslov inden udgangen af den sidste kongres. Men det lykkedes ikke.
Bipartisan House og Senatets lovgivere har også indgivet lovforslag om legalisering af medicinsk cannabis til militærveteraner.
